মাত্রই বাংলাদেশ সফর করেছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ভারতের সাবেক অধিনায়ককে ক্রিকেট সংক্রান্ত নানা প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে বাংলাদেশে এসে। ওঠে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) সঙ্গে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) তুলনাও। সৌরভ পরিস্কার বলে দেন, আইপিএল এখন বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা লিগ (ম্যাচ প্রতি টাকার অঙ্কের ভিত্তিতে)। তার সঙ্গে বিপিএলের তুলনা হয় না।

সৌরভ শুধু সাবেক ক্রিকেটার নন। তিনি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সাবেক সভাপতিও। স্বভাবতই তার বাংলাদেশ সফর ঘিরে ছিল ক্রিকেট। দু’দেশের ক্রিকেট সংক্রান্ত নানা প্রশ্ন করা হয় তাকে। তখনই চলে আসে ভারত ও বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি লিগের তুলনা।

সৌরভ বলেন, ‘আইপিএল এখন অন্য রকম ব্র্যান্ড। খেলোয়াড়দের মান বা অর্থের দিক থেকে অনেক এগিয়ে গিয়েছে। সব মিলিয়ে আইপিএল এখন বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা লিগ। বিপিএল অবশ্যই ভাল লিগ। তবু আমি আইপিএলের সঙ্গে বিপিএলের কোনো তুলনা করতে রাজি নই।’

বিপিএলের মান বাড়ানোর ব্যাপারে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি নাজমুল হাসান পাপনকে বেশ কিছু পরামর্শ দিয়েছেন সৌরভ। বিসিবি সভাপতির সঙ্গে কথা নিয়ে সৌরভ বলেছেন, ‘কীভাবে বিপিএলের উন্নতি করা যায় তা নিয়ে পাপন ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলেছি। ক্রিকেটের প্রতি বাংলাদেশের মানুষের ভালবাসার কথা সকলে জানে। সে জন্য বিপিএলের সব ম্যাচে গ্যালারি ভর্তি থাকে। এটা অবশ্যই ইতিবাচক দিক। আমি সব সময় বাংলাদেশের ক্রিকেটের উন্নতি চাই।’

সৌরভের মতে বাংলাদেশের ক্রিকেট গত দু’দশকে অনেক উন্নতি করছে। যদিও উন্নতির অনেক সুযোগ রয়েছে। বিসিসিআইয়ের সাবেক সভাপতি বলেছেন, ‘বাংলাদেশের ক্রিকেটের একটা নিজস্ব ব্যবস্থা রয়েছে। গত ২০ বছরে অনেক এগিয়েছে বাংলাদেশের ক্রিকেট। ঘরের মাঠে ভারতের মতো দলকে দু’বার (২০১৫ ও ২০২২) হারিয়েছে। যা আগে ভাবা যেত না। এর থেকেই বোঝা যায় বাংলাদেশে প্রতিভার অভাব নেই। ঠিক পথেই এগোচ্ছে বাংলাদেশের ক্রিকেট।’